Με έναν νέο πρωτοποριακό τρόπο ερευνητές κατάφεραν να καταμετρήσουν τον πληθυσμό των πράσινων θαλάσσιων χελωνών σε νησί στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο.
Συγκεκριμένα επιστήμονες του Raine Island Recovery Project, επιστρατεύοντας drones και βάφοντας με λευκό – μη τοξικό – χρώμα μέρος από το κέλυφος των ενήλικων χελωνών, κατάφεραν να προσδιορίσουν σε 64.000 τον αριθμό των ζώων αυτών που καταφεύγουν στο νησί.
Όπως μεταδίδει ο Guardian ο αριθμός αυτός ίσως να είναι 1,73 φορές μεγαλύτερος από προηγούμενες εκτιμήσεις. Τα νέα δεδομένα θα βοηθήσουν την επιστημονική κοινότητα να σχηματίσει μία περισσότερο σαφή εικόνα για το μέγεθος του απειλούμενου αυτού είδους.
Τα αποτελέσματα της καταμέτρησης των ζώων από σκάφη, μέθοδος που οι επιστήμονες ακολουθούσαν έως πρόσφατα, εμπεριείχε τον κίνδυνο σφαλμάτων. Παράλληλα, ο κυματισμός καθιστούσε ιδιαίτερα δύσκολο για τους ερευνητές να καταγράψουν τις χελώνες.
«Η χρήση ενός drone είναι ευκολότερη, ασφαλέστερη, πολύ πιο ακριβής και τα δεδομένα μπορούν να αποθηκευτούν άμεσα και μόνιμα», δήλωσε ο ερευνητής Andrew Dunstan.
Οι πράσινες χελώνες απειλούνται από τη συγκομιδή αυγών από τις παραλίες κατά την περίοδο της ωοτοκίας αλλά και από το ψάρεμα ενηλίκων για τροφή. Οι βιότοποί τους απειλούνται επίσης από τα κατασκευαστικά έργα και την αμμοληψία.
Όπως και πολλές άλλες θαλάσσιες χελώνες, οι πράσινες χελώνες χάνουν τη ζωή τους όταν μπλέκονται σε δίχτυα ψαράδων.