Το 2019, σχεδόν 764 000 km2 από την έκταση των 27 κρατών μελών της ΕΕ είχε οριστεί ως “περιοχές Natura 2000”, για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας, βάσει της οδηγίας για τους οικοτόπους και της οδηγίας για τα πτηνά (γνωστές ως “οδηγίες για τη φύση”), αντιπροσωπεύει σχεδόν το ένα πέμπτο (18%) της συνολικής έκτασης της ΕΕ, σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε σήμερα στη δημοσιότητα η Eurostat.
Tο 2019, οι περιοχές Natura αντιπροσώπευαν το 20% ή περισσότερο της συνολικής έκτασης σε 12 από τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ, με τα υψηλότερα μερίδια να καταγράφονται στη Βαλκανική Χερσόνησο: Σλοβενία (38% ή 7 700 km2), Κροατία (37%, ή 20 700 km2) και Βουλγαρία (35%, ή 38 700 km2). Η Κύπρος είναι 5η σε σχετικούς όρους, με το 29% της συνολικής γης της σε αυτήν την κατηγορία.
Αντίθετα, τα χαμηλότερα μερίδια προστατευόμενων περιοχών παρατηρήθηκαν στη Δανία (8% ή 3 600 km2), στη Σουηδία (12%, ή 55 600 km2) και στη Λετονία (12%, ή 7 400 km2).
Η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) διαθέτει το μεγαλύτερο συντονισμένο δίκτυο προστατευόμενων περιοχών στον κόσμο, γνωστό ως Natura 2000 και αποτελείται από περίπου 27.000 χερσαίες και θαλάσσιες περιοχές, σύμφωνα με τη Eurostat.