Σύμφωνα με τον επιστημονικό ορισμό, παγετώνας είναι μεγάλες μάζες πάγου που κινούνται σαν ένα ποτάμι, αν και πολύ αργά
Πριν από λίγο καιρό, οι παγετώνες των Άλπεων θεωρούνταν ακόμη «αιώνιος» πάγος. Στα μέσα του 19ου αιώνα οι παγετώνες κάλυπταν ακόμη μεγάλες περιοχές στις Άλπεις. Έκτοτε λειώνουν συνεχώς με σύντομες διακοπές και γι αυτό δεν μπορεί πια να γίνεται λόγος για αιώνιους πάγους.
Από τους μέχρι πρότινος πέντε μικρούς παγετώνες στις γερμανικές Άλπεις, μόνο τέσσερις θα απομείνουν σύντομα λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Η απώλεια της έκτασης των παγετώνων έχει αυξηθεί ραγδαία από την αλλαγή της χιλιετίας, δήλωσε ο γεωεπιστήμονας του Μονάχου Κρίστοφ Μάιερ στο Γερμανικό Πρακτορείο Ειδήσεων.
Κατά την τελευταία έρευνα στα τέλη του 2018, οι γερμανικοί παγετώνες κατελάμβαναν 44,6 εκτάρια με όγκο πάγου περίπου τέσσερα εκατομμύρια κυβικά μέτρα.
Αυτό σημαίνει ότι το ένα τρίτο των παγετώνων έχει λειώσει μέσα σε μια δεκαετία, αφού το 2010 ήταν 70 εκτάρια, ενώ πριν από 200 χρόνια ήταν περίπου 400 εκτάρια.
Σύμφωνα με τον επιστημονικό ορισμό, παγετώνας είναι μεγάλες μάζες πάγου που κινούνται σαν ένα ποτάμι, αν και πολύ αργά.