Τα σκουπίδια θα μετατρέπονται σε υδρογόνο, που μπορεί να αντικαταστήσει τα ορυκτά καύσιμα
Μπορεί το Λος Άντζελες να είναι συνώνυμο της λάμψης, της χλιδής και των εντυπωσιακών εικόνων, αλλά έχει μία πλευρά που δεν είναι ευρέως γνωστή και δεν αποτελεί τιμή για πόλη. Σε μια από τις ανατολικές περιοχές του Λος Άντζελες βρίσκεται το Puente Hills Landfill, πρόκειται για μια χωματερή και μάλιστα για τη μεγαλύτερη χωματερή στις ΗΠΑ.
Αν και η χωματερή είναι κλειστή εδώ και μια δεκαετία εντούτοις σε αυτήν εξακολουθούν να στοιβάζονται 130 εκατ. τόνοι σκουπιδιών. Κάθε λεπτό από τη χωματερή εκλύονται περίπου 850 κυβικά μέτρα ενός αερίου που περιέχει διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο, αέριο που συμβάλλει στη μόλυνση της ατμόσφαιρας και τις κλιματικές αλλαγές.
Το αέριο παράγεται από τη δραστηριότητα μικροβίων που καταναλώνουν τα οργανικά υλικά των σκουπιδιών. Έχει δημιουργηθεί στη χωματερή μια εγκατάσταση η οποία παγιδεύει σημαντικές ποσότητες του βλαβερού αερίου και το χρησιμοποιεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με την οποία τροφοδοτούνται χιλιάδες νοικοκυριά. Τα στελέχη της start-up εταιρείας «Ways2H» θεωρούν ότι χωματερές όπως αυτή του Λος Άντζελες μπορούν να αποτελέσουν «εργοστάσια» παραγωγής υδρογόνου που πολλοί πιστεύουν ότι μπορεί να αντικαταστήσει τα ορυκτά καύσιμα για την ηλεκτροδότηση των σπιτιών και των κτιρίων αλλά και την κίνηση αυτοκινήτων, αεροσκαφών και άλλων οχημάτων. Ο Ζαν Λουί Κιντλέρ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της «Ways2H», έχει ασχοληθεί με τεχνολογίες της αποκαλούμενης «καθαρής ενέργειας» και αποφάσισε να επικεντρωθεί στη χρήση υδρογόνου για αυτό το σκοπό. Η εταιρεία σε συνεργασία με την ιαπωνική «Blue Energy Company» ανέπτυξε ένα σύστημα εξαγωγής υδρογόνου, που ξεκινά από τα λύματα των υπονόμων και καταλήγει σε ελαστικά αυτοκινήτων. Η «Ways2H» ανακοίνωσε ότι θα συνεργαστεί με μια εταιρεία μηχανικών για την κατασκευή μιας εγκατάστασης παραγωγής υδρογόνου από σκουπίδια, της πρώτης τέτοιου είδους εγκατάστασης στις ΗΠΑ.
Όπως αναφέρει σε δημοσίευμα του το περιοδικό «Wired» πρόκειται για έναν πύργο ύψους όσο ένα κτίριο επτά ορόφων, στην οποία μέσω μιας σύνθετης διαδικασίας αποσπώνται υλικά από απορρίμματα και γίνεται επεξεργασία τους ώστε να προκύψει τελικά ένα αέριο που αποτελείται 50% από υδρογόνο και 50% από διοξείδιο του άνθρακα. Η εγκατάσταση μπορεί να παράγει περίπου 50 κιλά «πράσινου» υδρογόνου (μηδενικής παρουσίας άνθρακα) από ένα τόνο απορριμμάτων. Η εγκατάσταση αναμένεται να είναι να έτοιμη να λειτουργήσει στις αρχές του 2021.
Άλλη μια start-up εταιρεία, η SGH2, κατασκευάζει μια παρόμοια εγκατάσταση παραγωγής πράσινου υδρογόνου. Η εταιρεία έχει ριχτεί στη μάχη ανάπτυξης μιας ακόμη πιο προωθημένης τεχνολογίας η οποία θα παράγει πράσινο υδρογόνο από σουλφίδιο υδρογόνου, ενός εξαιρετικά τοξικού υποπροϊόντος που προκύπτει από την επεξεργασία πετρελαίου και φυσικού αερίου. Τα στελέχη της εταιρείας υποστηρίζουν ότι τα επιμέρους συστήματα και οι διαδικασίες επεξεργασίας της τεχνολογίας που αναπτύσσουν δείχνουν ότι λειτουργούν σωστά και ότι στις αρχές του 2021 θα είναι σε θέση να ξεκινήσουν σε κάποια εγκατάσταση τις πρώτες δοκιμές.