Ο Rilu ήταν 11 ετών και φιλοξενούνταν στο Miller Park Zoo, που ανακοίνωσε τον θάνατό του. Σε προηγούμενη ανάρτηση, την Πέμπτη, ο ζωολογικός κήπος ανέφερε ότι η λεοπάρδαλη του χιονιού εμφάνισε συμπτώματα στις 20 Νοεμβρίου, όταν άρχισε να βήχει και είχε δυσκολία στην αναπνοή.
Βρισκόταν στο Miller Park Zoo από το 2011, όταν έφτασε εκεί από ζωολογικό κήπο στην Οκλαχόμα και συνέδραμε στη γέννηση επτά εκπροσώπων του είδους του. Η ομορφιά του είχε αποτυπωθεί από τον φακό του Τζόελ Σαρτόρερ, για το πρότζεκτ The Photo Ark. Φωτογραφίες και βίντεο του Rilu έχουν κάνει τον γύρο του κόσμου και μεταξύ άλλων έχουν προβληθεί στο Empire State Building, στη Νέα Υόρκη.
«Η προσωπικότητα και η ομορφιά του Rilu θα λείψουν από τους επισκέπτες και το προσωπικό μας, αλλά δεν θα ξεχαστεί ποτέ», δήλωσε εκ μέρους του ζωολογικού κήπου ο Τζέι Τέτζλοφ.
Τη θλίψη του για τον θάνατο του ζώου εξέφρασε και ο Τζόελ Σαρτόρε. «Οι λεοπαρδάλεις του χιονιού αποδεικνύονται εξαιρετικά επιρρεπείς στην ασθένεια και αυτή είναι συχνά θανάσιμη. Αν δεν έχετε κάνει το εμβόλιο και την ενισχυτική δόση ακόμη, σας παρακαλώ να το κάνετε. Δεν κινδυνεύουν μόνο ανθρώπινες ζωές. Σας ευχαριστώ», έγραψε σε ανάρτησή του ο φωτογράφος.
Σύμφωνα με τα αμερικανικά Κέντρα για τον Έλεγχο και την Πρόληψη Ασθενειών (CDC), οι περισσότερες λοιμώξεις ζώων από κορωνοϊό οφείλονται στην επαφή τους με ανθρώπους, «συμπεριλαμβανομένων ιδιοκτητών, φροντιστών και άλλων με τους οποίους έρχονται σε στενή επαφή».
Ανάμεσα στα ζώα που είναι ευάλωτα στον Covid το CDC περιλαμβάνει ζώα συντροφιάς όπως σκύλους, γάτες και φέρετ, διάφορα μεγάλα αιλουροειδή, βίδρες, μινκ.
Τον Δεκέμβριο τρεις λεοπαρδάλεις του χιονιού πέθαναν σε ζωολογικό κήπο στη Νεμπράσκα, από επιπλοκές του κορωνοϊού, ενώ δύο τίγρεις της Σουμάτρας ανέρρωσαν. Τους προηγούμενους μήνες αρκετοί ζωολογικοί κήποι άρχισαν να εμβολιάζουν για τον κορωνοϊό τίγρεις, αρκούδες και άλλα θηλαστικά.
Με πληροφορίες από Guardian